KT 위즈 쿠에바스 부진, 한 달 승리 없는 위기 극복 방안은?

최근 KT 위즈가 겪고 있는 극심한 부진의 중심에는 한 명의 선수가 있습니다. 바로 팀의 에이스로 여겨졌던 윌리엄 쿠에바스입니다. 한 달이 넘도록 승리가 없는 KT 위즈의 현재 상황은 단순한 슬럼프를 넘어서 구단 차원의 심각한 고민거리가 되고 있어요. 2021년 창단 첫 통합우승을 이끌었던 영웅이 이제는 팀의 발목을 잡는 존재가 되어버린 아이러니한 상황 속에서, KT 위즈는 어떤 선택을 해야 할지 기로에 서 있습니다. 7년간 함께해온 베테랑 외국인 투수의 극심한 부진이 팀 전체에 미치고 있는 파급효과와 이를 극복하기 위한 현실적인 방안들을 자세히 들여다보겠습니다.

쿠에바스의 몰락, 영웅에서 짐이 된 투수

윌리엄 쿠에바스라는 이름은 KT 위즈 팬들에게 특별한 의미를 가지고 있어요. 2019년 입단 이후 꾸준히 팀의 핵심 전력으로 활약해왔고, 특히 2021년에는 팀 창단 첫 통합우승의 주역으로 우뚝 섰었거든요. 하지만 지금의 쿠에바스는 과거의 모습을 찾아보기 어려울 정도로 처참한 성적을 기록하고 있습니다.

현재 시즌 쿠에바스의 성적표는 참담함 그 자체예요. 2승 5패라는 승부 기록도 문제지만, 더욱 심각한 건 평균자책점 6.12라는 수치입니다. 에이스 투수라면 보통 3점대 후반에서 4점대 초반의 평균자책점을 유지해야 하는데, 6점을 넘나드는 수준이라니 정말 충격적이에요. 최근 두산전에서만 해도 6실점을 허용하며 팀의 패배를 직접적으로 야기했습니다.

더욱 안타까운 건 쿠에바스 본인도 이런 상황을 잘 알고 있다는 점이에요. 이강철 감독과의 면담에서 다양한 구종 변화를 시도해보기로 했지만, 아직까지는 뚜렷한 개선 효과를 보지 못하고 있어요. 베테랑 투수가 갑자기 이렇게 무너지는 경우는 종종 있지만, 그 회복 과정이 쉽지 않다는 게 문제입니다. 특히 나이가 들면서 구속이나 구위가 떨어지는 건 자연스러운 현상이지만, 쿠에바스의 경우에는 그 하락폭이 너무 급격해서 더욱 우려스러워요.

팀 내에서도 쿠에바스에 대한 시선이 복잡할 수밖에 없어요. 과거의 공로는 인정하지만, 현재 상황에서는 팀에 도움이 되지 않고 있거든요. 150만 달러라는 높은 연봉을 받고 있는 선수가 이런 성적을 낸다면, 구단 입장에서는 경영적 부담까지 겹치게 됩니다. 선수 개인의 문제를 넘어서 팀 전체의 분위기와 성적에 악영향을 미치고 있는 상황이라고 봐야 해요.

KT 위즈 투수진의 딜레마와 현실적 고민

흥미롭게도 KT 위즈의 전체 투수진 성적은 그리 나쁘지 않아요. 팀 평균자책점이 3.55로 리그 3위를 기록하고 있으니까요. 이는 쿠에바스를 제외한 다른 투수들이 상당히 선전하고 있다는 의미입니다. 하지만 바로 여기에 KT 위즈의 딜레마가 숨어있어요.

일반적으로 프로야구에서 외국인 투수는 팀의 1, 2선발을 맡으며 에이스 역할을 해야 합니다. 특히 쿠에바스처럼 경험이 풍부하고 과거 실력을 인정받았던 선수라면 더욱 그렇죠. 하지만 현재 상황에서는 오히려 다른 한국인 투수들이 더 안정적인 모습을 보여주고 있어요. 이런 상황에서 감독 입장에서는 선발 로테이션을 어떻게 짜야 할지 심각한 고민에 빠질 수밖에 없습니다.

더 큰 문제는 외국인 선수 교체가 쉽지 않다는 점이에요. 시즌 중반 이후라면 그나마 좋은 선수들이 시장에 나오기도 하지만, 현재 시점에서는 마땅한 대안을 찾기 어려워요. 게다가 쿠에바스의 높은 연봉 때문에 새로운 외국인 투수를 영입하기 위한 예산 확보도 만만치 않은 상황입니다. 구단 입장에서는 이미 투자한 비용을 포기하고 새로운 투자를 해야 하는 이중 부담을 져야 하거든요.

또 다른 현실적인 문제는 팀 내 분위기예요. 아무리 성적이 나쁘다고 해도 7년간 함께해온 동료를 쉽게 포기할 수는 없잖아요. 특히 2021년 우승의 주역이었던 만큼 팀 내에서도 쿠에바스에 대한 애정과 기대가 남아있을 거예요. 하지만 프로스포츠는 결과가 전부라는 냉혹한 현실 앞에서 감정적인 부분을 배제하고 합리적인 판단을 내려야 하는 상황입니다.

이강철 감독이 쿠에바스와 지속적인 소통을 시도하고 있는 것도 이런 맥락에서 이해할 수 있어요. 단순히 교체하는 것보다는 기존 선수의 잠재력을 끌어내는 것이 더 효율적일 수 있거든요. 하지만 시간이 흐를수록 팀 성적에 미치는 악영향이 커지고 있어서, 언제까지 기다릴 수 있을지는 미지수입니다.

위기 극복을 위한 KT 위즈의 선택지들

현재 KT 위즈가 취할 수 있는 선택지들을 냉정하게 살펴보면, 크게 세 가지 방향으로 나누어볼 수 있어요. 첫 번째는 쿠에바스에게 계속 기회를 주면서 회복을 기다리는 것, 두 번째는 불펜으로 역할을 변경하는 것, 세 번째는 아예 새로운 외국인 투수로 교체하는 것입니다.

첫 번째 선택지인 지속적인 기회 부여는 가장 보수적인 접근법이에요. 쿠에바스의 과거 실력과 경험을 믿고 시간을 주는 방식이죠. 실제로 베테랑 투수들이 시즌 초반 부진을 겪다가 후반기에 살아나는 경우가 종종 있거든요. 하지만 현재까지의 모습을 보면 단순한 슬럼프를 넘어선 것 같아서, 이 방법이 성공할 가능성은 높지 않아 보여요. 특히 팀이 한 달 넘게 승리하지 못하고 있는 상황에서 계속 기다리기만 할 수는 없잖아요.

두 번째 선택지인 불펜 전환은 상당히 현실적인 대안이에요. 선발투수로서는 안정감이 부족하지만, 불펜에서라면 한 이닝 정도의 집중력으로 어느 정도 역할을 할 수 있을지도 몰라요. 게다가 쿠에바스 같은 경험 많은 투수가 불펜에 있다면 후배들에게도 좋은 영향을 줄 수 있고요. 다만 150만 달러의 연봉을 받는 선수를 불펜에서 사용하는 것이 경제적으로 합리적인지는 의문입니다.

세 번째 선택지인 외국인 선수 교체는 가장 극단적이지만 확실한 방법이에요. 현재 상황에서 마땅한 대체 선수를 찾기는 어렵지만, 아예 불가능한 것은 아니거든요. 문제는 앞서 언급했듯이 비용 부담과 시간적 여유가 부족하다는 점입니다. 새로운 외국인 선수가 팀에 적응하는 시간까지 고려하면, 당장의 성적 개선에는 도움이 되지 않을 수도 있어요.

어떤 선택지를 택하든 KT 위즈에게는 시간이 많지 않아요. 프로야구 시즌은 길다고 하지만, 초반 성적이 나쁘면 후반기에 아무리 잘해도 플레이오프 진출이 어려워지거든요. 특히 현재처럼 한 달 넘게 승리가 없는 상황이라면 더욱 절박할 수밖에 없습니다. 구단 입장에서는 팬들의 실망감도 커지고 있고, 티켓 판매나 상품 매출 등 경영적인 측면에서도 악영향이 나타나고 있을 거예요. KT 위즈가 현재 직면한 상황은 단순한 선수 개인의 부진을 넘어서 구단 전체의 미래가 걸린 중요한 기로라고 할 수 있어요. 쿠에바스라는 과거의 영웅을 어떻게 처리할 것인가는 앞으로 KT 위즈의 팀 컬러와 방향성을 결정하는 중요한 분기점이 될 겁니다. 감정과 현실 사이에서 균형을 찾아야 하는 어려운 상황이지만, 프로스포츠에서는 결국 성과로 말해야 한다는 냉혹한 진리를 피할 수는 없어요. 남은 시즌 동안 KT 위즈가 어떤 선택을 하고 그 결과가 어떻게 나타날지, 많은 야구팬들이 주목하고 있는 상황입니다. 무엇보다 쿠에바스 본인이 이 위기를 어떻게 극복해낼지가 가장 큰 관심사가 되고 있네요.